Что такое мышиный арбуз, как его едят и почему путают с огурцом

Мышиный арбуз, или мелотрия шершавая – многолетняя травянистая лиана рода мелотрия. Ее особенность в милой расцветке – плоды похожи на миниатюрные арбузы. По вкусу же они напоминают скорее огурец – дегустаторы «арбуза» называют его самой близкой ассоциацией.

Каких только названий для необычного растения не придумали: это и «огурец колибри», и «мексиканский корнишон», и «африканский огурец», и «мышиная дыня». Внешне растение похоже на лиану и красиво вьется – можно даже просто украшать им веранды. Из маленьких цветочков при правильном уходе вырастают огурчики, шершавые на ощупь.

Лиана родом из Центральной Америки, в Россию ее привезли в 1987 году. Впервые описано это растение во Франции в XIX веке. Плодоносит мелотрия всего один сезон, любит тепло, свет и воду, а к заморозкам не приспособлена. Так что у нас круглый год ее можно выращивать или дома, или в южных регионах.

Универсальное растение

Плоды мелотрии рекомендуется собирать недозрелыми, на второй-третий день. После они становятся мягкими. Можно есть их сырыми в качестве закуски, добавлять в салаты и солить. Яркая расцветка «мини-арбуза» позволяет украшать им блюда из мяса и рыбы и гарниры.

Помимо плодов, у этого растения также съедобны и клубни. Эта часть мышиного арбуза напоминает скорее редис. В клубнях нет столько крахмала, как в картофеле или батате, и они не подходят для длительного хранения. Есть их надо так же, как и плоды: сырыми или засоленными. Клубни начинают выкапывать в сентябре-октябре, когда плоды уже сошли.

Хитрости выращивания

Растет мелотрия из рассады. Растение неприхотливо и его редко поражают вредители, поэтому с большой вероятностью вырастить его будет легко. Сажают мышиный арбуз по 1-2 семени в отдельном горшке. Всходы появляются через 4-6 дней, а через 20 дней рассада уже готова к пересаживанию.

Мелотрия любит влажность, а вот яркий свет для нее не так важен – она успешно растет даже в тени.

Чтобы мини-арбуз чувствовал себя хорошо, нужно:

• часто его поливать, но без застоя жидкости
• периодически рыхлить грунт
• вносить удобрения – особенно хорошо подойдут на основе азота, фосфора и калия
• сделать опоры, чтобы растение красиво вилось
• следить за появлением вредителей и вовремя обрабатывать мыльным раствором в случае их появления
• убирать сорняки
• следить, чтобы не было сквозняков

Первые плоды можно получить уже через три недели после высадки. За сезон растение может вырасти более трех метров, ловко цепляясь усиками за опору.

Перед посадкой мелотрии проследите, чтобы ранее в течение нескольких сезонов на этом месте не росли другие растения из семейства тыквенных. В качестве предшественников хорошо подойдет лук, чеснок, картофель, цветная капуста или петрушка.